La plupart des conseils sur les casse-tête sont des encouragements. Cette page n’en est pas : elle rassemble les techniques qui changent vraiment le déroulement d’une partie, classées selon le type de casse-tête que vous avez sous les yeux. Tout ce qui suit s’applique aux jeux de ce site comme aux mêmes formats ailleurs.
Plateaux de blocs : jouez l’espace, pas la pièce
Un plateau de blocs vous donne trois formes et une grille. Le réflexe du débutant est de chercher où chaque forme peut aller ; l’habitude qui distingue une longue partie d’une courte consiste plutôt à regarder l’espace vide et à se demander quelle forme il peut encore accueillir.
Deux règles en découlent. Gardez toujours une ligne ou une colonne complète accessible, car c’est la longue pièce droite qui met fin à la plupart des parties et elle a besoin d’un passage dégagé. Et placez d’abord la plus grande des trois formes : les petites pièces trouvent leur place presque partout, donc caser la plus encombrante tant qu’il vous reste de la place coûte toujours moins cher que de la garder pour plus tard.
Puzzles : triez avant de poser
Commencer par les bords est le conseil classique, et il est juste, mais l’étape la plus utile est celle qui suit. Triez les pièces intérieures par couleur dominante avant d’en poser une seule, et sur une photographie, triez par texture plutôt que par teinte : une crinière, de l’herbe et un mur de pierre ont des couleurs proches mais des motifs complètement différents.
Le nombre de pièces compte plus que l’image. La même image en 40 pièces et en 200 pièces, ce sont deux activités différentes, et choisir ce nombre est la seule décision qui fait d’un puzzle une simple distraction ou une soirée entière.
Taquins : résolvez par bandes et ne revenez jamais en arrière
Un taquin de quinze carreaux se résout par bandes, pas d’un seul coup. Terminez la rangée du haut, puis la colonne de gauche, puis traitez ce qui reste comme un cadre plus petit et recommencez. Toute la discipline consiste à refuser de défaire une bande terminée pour corriger un seul carreau : si un carreau est mal placé, la solution se trouve dans le carré plus petit, pas dans la partie déjà résolue.
Les trois derniers carreaux sont un cas à part et ne peuvent pas être placés un par un. Il faut les faire tourner ensemble jusqu’à leur position, ce qui explique pourquoi un taquin presque terminé peut soudain sembler impossible.
Jeux de tri : la case libre, c’est tout le jeu
Tout plateau de tri — tubes, boulons, oiseaux sur des fils — est un problème de contraintes qui porte sur l’espace plutôt que sur la couleur. C’est le nombre d’emplacements vides qui rend un niveau facile ou difficile, et c’est en remplissant le dernier emplacement libre avec la mauvaise couleur que presque tous les plateaux ratés échouent.
Deux habitudes règlent l’essentiel du problème. Terminez la couleur la plus proche d’être complète, car une couleur terminée libère un emplacement entier. Et ne jouez jamais un coup qui ne termine rien ou n’ouvre rien : déplacer des éléments sans but coûte toujours de la place et n’en rend jamais.
Jeux de mémoire : nommez ce que vous retournez
La mémoire des images est faible et celle des mots est forte : l’habitude la plus efficace sur un plateau de mémoire consiste donc à nommer en silence chaque carte au moment où vous la retournez. « Tracteur rouge » occupe une seule place en mémoire ; l’image mentale d’un tracteur rouge, non.
Divisez la grille en quatre et traitez un quart à la fois. Cela ressemble à une manie de rangement, mais c’est une véritable aide à la mémoire : une position se retient plus facilement par rapport à une petite zone que par rapport à tout le plateau.
Jeux de fusion : choisissez un coin et défendez-le
Sur une grille de fusion où tout glisse, choisissez un coin, gardez-y votre plus grande tuile et ne balayez jamais dans la direction qui la déplacerait. Construisez une rangée décroissante le long de ce bord pour que votre grosse tuile ait toujours un partenaire qui l’attend.
Sur un plateau de fusion où les pièces tombent, la discipline équivalente consiste à garder volontairement une colonne basse. C’est là que va la pièce qui ne s’associe à rien, et sans elle, un seul nombre isolé met fin à une partie par ailleurs bien engagée.
Ce qui vaut pour tous
Recommencez plus tôt que cela ne vous semble raisonnable. Presque tous les formats proposés ici ont des configurations qui deviennent insolubles plusieurs coups avant que cela se voie, et le temps passé à sauver un plateau perdu, c’est du temps en moins sur un plateau encore jouable.
Et lisez le plateau avant le premier coup plutôt que pendant la partie. Dans tous les genres de ce site, la décision d’ouverture contraint davantage que toutes les suivantes, et c’est le seul coup que vous pouvez jouer avec toutes les informations en main.
Deux de ces formats ont désormais leur propre guide complet : les grilles logiques et la méthode des croix et des points, et la méthode du puzzle, du cadre jusqu’au ciel.